利他の心

―あるお寺で若い修行僧が老師に「あの世には地獄と極楽があるそうですが、地獄

とはどんなところなのですか？」と尋ねました。すると老師は次のように答えま

す。

　「たしかにあの世には地獄もあれば、極楽もある。しかし、両者には想像してい

るほどの違いがあるわけではなく、外見上はまったく同じような場所だ。ただ一つ

違っているのは、そこにいる人たちの心なのだ。」

　老師が語るには、地獄と極楽には同じように大きな釜があり、そこには同じよう

に美味しそうなうどんがぐつぐつと煮えている。ところが、そのうどんを食べるの

が一苦労で、長さが一メートルほどの長い箸を使うしかないのです。

　地獄に住んでいる人はみな、われ先にうどんを食べようと、争って箸を釜につっ

こんでうどんをつかもうとしますが、あまりに箸が長く、うまく口まで運べませ

ん。しまいには他人がつかんだうどんを無理やり奪おうと争い、ケンカになって、

うどんは飛び散り、誰一人として目の前のうどんを口にすることはできない。美味

しそうなうどんを目の前にしながら、だれもがやせ衰えている。それが地獄の光景

だというのです。

　
　それに対して極楽では、同じ条件でもまったく違う光景が繰り広げられていま

す。誰もが自分の長い箸でうどんをつかむと、釜の向こう側にいる人の口へと運

び、「あなたからお先にどうぞ」と食べさせてあげる。そうやってうどんを食べた

人も、「ありがとう。次はあなたの番です」と、お返しにうどんをとってあげま

す。ですから極楽では全員がおだやかにうどんを食べることができ、満ち足りた心

になれるー

同じような世界に住んでいても、暖かい思いやりの心をもてるかどうかで、そこが

極楽にも地獄にもなる。それが、この話のいわんとしていることなのです。

「生き方」　稲盛和夫　著　（サンマーク出版）　より引用